Opaleszenz - Das Schillern der Opale
Opale zeichnen sich durch eine besondere und einzigartige Eigenschaft aus: Das Schillern in den Farben des Regenbogens. Wie man das Mineral auch dreht und wendet, immer wieder erscheint das irisierende Farbspiel anders.
Opal mit Farbenspiel
Das faszinierende Schillern in den Farben des Regenbogens ist seit jeher Thema in der Mineralogie.
Erdmann et al. bezeichnen es 1895 als "sehr lebhaftes Farbenspiel", das bereits der römische Universalgelehrte Plinius (23 bis 79 n.Chr.) kannte: "Man bemerkt an ihm (dem Opal) das mildere Feuer des Rubin, den leuchtenden Purpur des Amethyst, das Grün des Smaragd und all dieses gleichmäßig in unglaublicher Mischung schimmernd" (Wünsche; 1885).
Ein Effekt, der besonders deutlich wird, "wenn der Stein bewegt wird, einzelne in den schönsten Regenbogenfarben, besonders hellblau, grün und rot spielende, gleichsam leuchtende" Farben (Seubert, 1866).
Opalisierend
Das einzigartige Schillern, das für Edelopale typisch ist, wurde bisher bei keinem anderem Mineral beobachtet.
Zwar gibt es auch andere Mineralien, die über besondere optische Effekte verfügen - z.B. Labradoreszenz von Labradorit und Spektrolith, Adulareszenz von Adular oder Asterismus, doch die Ursache und Unverwechselbarkeit führten dazu, dass eigens für das Schillern der Opale der Begriff Opaleszenz eingeführt wurde.
Die Opaleszenz von Opalen
Der Grund für die Opaleszenz in pastelligem oder intensivem Blau, Rosa, Rot, Gelb, Grün und Weiß liegt im Inneren der Opale verborgen. Sieht man sich Opale unter dem Mikroskop an, präsentieren sich viele dicht nebeneinander liegende, mikroskopisch kleine amorphe Siliciumdioxid-Kügelchen (Durchmesser: 150 bis 400 Nanometer) eingebettet in Kieselgel.
Trifft Licht auf die regelmäßig angeordneten Siliciumdioxid-Kügelchen, wird es gebeugt und überlagert sich. Durch diese Interferenz werden bestimmte Wellenlängen verstärkt, sodass das charakteristische Farbspiel der Edelopale entsteht, oder mit den Worten von Erdmann et al. (1895): "Farbenwandlung entsteht durch die lamellare Structur der gallertähnlich erstarrten Kieselsäure, indem das einfallende Licht verschieden reflectiert wird".
Künstliche Opaleszenz
Das Wissen um die Entstehung bzw. den Ursprung der Opaleszenz machten sich auch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zunutze, als diese mit Opal-Imitationen und Synthesen experimentierten.
Je nach Hersteller besteht die Opal-Basis aus Glas (Glasopal) oder Kunststoff, in die Kügelchen aus Resin oder Kunststoff im Nanobereich die Cristobalit-Kügelchen nachahmen.
Bekannte Opal-Imitationen und Synthesen:
Edelopale und Gemeine Opale
Das farbenfrohe Schillern ist allerdings nicht bei allen Opalen ausgeprägt.
Lediglich Edelopale (z.B. Boulder-Opale) opaleszieren. Gemeine Opale wie z.B. Hyalit und Milchopal sind einfarbig, werden aber aufgrund der chemischen Zusammensetzung den Opalen zugeordnet.
Dennoch ist die Opaleszenz nicht von Dauer. Durch Austrocknung können Schrumpfrisse entstehen. Dadurch verändert sich die innere Struktur des Opals, wodurch das Farbspiel schwächer wird oder vollständig verschwinden kann.
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Quellen:
- Seubert, M. und Seubert, K. (1866): Edler Opal. IN: Handbuch der allgemeinen Warenkunde für das Selbststudium wie für den öffentlichen Unterricht: Unorganische Warenkunde
- Wünsche, F. O. (1885): Der edle Opal. IN: Das Mineralreich
- Erdmann, O. L., König, C. R. und Hanausek, E. (1895): Opal (Opalisieren). IN: Erdmann-König's Grundriss der allgemeinen Warenkunde unter Berücksichtigung der Technologie : für Handels- und Gewerbeschulen sowie zum Selbstunterrichte
- Bauer, M. (1896): Besondere Licht- und Farberscheinungen. IN: Edelsteinkunde. Eine allgemein verständliche Darstellung der Eigenschaften, des Vorkommens und der Verwendung der Edelsteine, nebst einer Anleitung zur Bestimmung derselben für Mineralogen, Steinschleifer, Juweliere, etc
- Pellant, C. (1994): Steine und Minerale. Ravensburger Naturführer. Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
- Bauer, J.; Tvrz, F. (1993): Der Kosmos-Mineralienführer. Mineralien Gesteine Edelsteine. Ein Bestimmungsbuch mit 576 Farbfotos. Gondrom Verlag GmbH Bindlach
- Medenbach, O.; Sussieck-Fornefeld, C.; Steinbach, G. (1996): Steinbachs Naturführer Mineralien. 223 Artbeschreibungen, 362 Farbfotos, 250 Zeichnungen und 30 Seiten Bestimmungstabellen. Mosaik Verlag München
- Korbel, P.; Novak, M. und W. Horwath (2002): Mineralien Enzyklopädie, Dörfler Verlag
- Okrusch, M. und Matthes, S. (2014): Mineralogie. Eine Einführung in die spezielle Mineralogie, Petrologie und Lagerstättenkunde
- Schumann, W. (2020): Edelsteine und Schmucksteine. Alle Arten und Varietäten 1900 Einzelstücke
Letzte Aktualisierung: 22.06.2026