James Dwight Dana und die Systematik der Minerale

Biographie James Dwight Dana

James Dwight Dana wurde am 12. Februar 1813 in Utica/USA geboren.

James Dwight Dana interessierte schon in jungen Jahren für Steine und Minerale sowie Pflanzen und Insekten. Insofern ist es nicht verwunderlich, dass Dana sich einem naturwissenschaftlichen und geologischen Studium widmete. 1830 beendete er sein Studium an der Yale University in New Haven im US-Bundesstaat Connecticut, dem 1833 die Promotion und anschließend eine zweijährige Anstellung als Mathelehrer auf einem US-Schulschiff im Mittelmeer folgten. Hier kam er erstmals in Kontakt mit den italienischen Vulkanen, die Vorlagen für entsprechende Veröffentlichungen zum Thema Vulkanismus darstellten.

Wieder auf dem nordamerikanischen Kontinent zurück, wurde Dana 1836 Assistent seines zukünftigen Schwiegervaters und Naturforschers Benjamin Silliman (1779 bis 1864). Ein Jahr später verließ Dana Silliman, da er als Mineraloge und Geologe gebeten wurde, an einer Forschungsexpedition im Pazifik teilzunehmen – die so genannte U.S. Exploring Expedition. Die von 1837 beginnende bis 1842 andauernde Entdeckungsfahrt fand unter der Leitung von US-Marineoffizier Charles Wilkes (1789 bis 1877) statt. Ziel der Expedition war neben Kartierung der auf der Route angeheuerten Stationen im Pazifik, Antarktischen Ozean, Nord- und Südamerika, Asien, Australien und Ozeanien auch die Erfassung kulturgeschichtlicher, geologischer sowie biologischer Daten. Hervorzuheben sind die zu dieser Zeit aus der Feder von James Dwight Dana stammenden Werke über Korallen, Anemonen und Krustentiere sowie über die Schriften zur Geologie des Pazifischen Ozeans.

In den Folgejahren war Dana Dozent für Geologie und Naturgeschichte in Yale, diese Stelle hatte er bis 1892 inne – 1850 wurde er zudem Professor für Naturgeschichte und Geologie.

Und selbst wenige Jahre vor seinem Tod lebte Dana seine Leidenschaft für Entdeckungen aus. 1887 machte er Station auf Hawaii; dem folgte 1890 eine Publikation über die Vulkane der Inselgruppe im Pazifischen Ozean.

Neben seiner Lehrtätigkeit verfasste Dana weit über 200 Aufsätze, Lehrbücher und Artikel zu den Themen Mineralogie, Geologie und Zoologie, die mitunter bereits zu Danas Lebzeiten mehrfach neu auferlegt wurden. Ferner war Dana von 1846 an Mitherausgeber, später auch Hauptherausgeber, des American Journal of Science and Arts – einem sehr bedeutenden Wissenschaftsmagazin, insbesondere geowissenschaftlich ausgerichtet. Ein weiterer Verdienst für die Wissenschaft ist die Gründung der Geological Society of America im Jahr 1888 zusammen mit den Geologen und Paläontologen Alexander Winchell und James Hall.

Danas zahlreiche und vielfältige Arbeiten wurden bereits zu Lebzeiten honoriert. So wurde er beispielsweise 1874 mit der Wollaston-Medaille von der Geological Society of London (England) ausgezeichnet, die besondere Verdienste im Bereich Geologie ehrt. 1877 folgte die Copley-Medaille der Royal Society (England), die Leistungen aller wissenschaftlicher Fachbereiche ehrt sowie 1882 die Clarke-Medaille von Royal Society of New South Wales (Australien), die Naturwissenschaftler auszeichnet.

Im Alter von 82 Jahren verstarb James Dwight Dana am 14. April 1895 in New Haven, USA.

Danas Werk für die Mineralogie

Über die Landesgrenzen der USA hinaus ist Dana im Zusammenhang mit der Systematik der Minerale – veröffentlicht 1837 - bekannt geworden.

Das heute noch gültige Konzept Danas kategorisiert Minerale der chemischen Zusammensetzung wegen in neun verschiedene Mineralklasse (siehe dazu: Systematik der Minerale). Aber auch in geologischen Themen regte Dana mit seinen Überlegungen die Fachwelt an: er distanzierte sich vom biblischen Schöpfungsgedanken, brachte erstmals die Begriffe Paläozoikum und Geosynklinale im geologischen Wortschatz in Erwähnung.

Das Mineral Danalith

Ebenso wie andere Mineralogen und Geologen wurde auch Dana die Ehre zuteil, dass ein Mineral nach ihm benannt wurde. Das Mineral Danalith wurde 1866 in Rockport, Massachusetts entdeckt, ist von gelber, grauer, pinker bis rotbrauner Farbe und ein Vertreter der Silikate.

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Quellen:
⇒ www.sil.si.edu
⇒ www.minoscam.org
⇒ www.mindat.org

Letzte Aktualisierung: 24. Juli 2023

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